佛教传入赤峰市克什克腾旗大约在13世纪末，属萨迦教派。

据《元史·成宗本纪》和《口北三厅志》载，元成宗（孛儿只斤铁穆耳）元贞元年（公元1295年），元世祖女鲁国大长公主囊加真“给钞千锭，金五十两”，在应昌故城东，今达来诺尔西岸应昌路遗址建成报恩寺。泰定帝时（约1325年），又在达来诺尔南岸曼陀山建成龙兴寺。《口北三厅志》记录的《应昌府报恩寺碑》文载：“上笃亲睦之谊，承成宗、武宗惇叙之心，以有今日，欲报之德，惟佛焉。依至大二年尝规建佛寺，于宫之东，曰报恩。”龙兴寺的碑文记录了修寺的因由,不能不令人称奇，说元世祖曾躬御六师驻跸应昌，一天傍晚，“一佛飞空，现金色身，如影如幻。旦谕近臣，莫知从来。耆诹耋询，俾审厥象，或曰曼陀山石洞，有佛殊象，乃命帝师，经灯吹螺，凡七昼夜。”(民国《热河经棚县志》)所以又有囊加真公主在达来诺尔南岸曼陀山下再建龙兴寺。这是可考的佛教传入克旗的信史记录，同时也表明，这时佛教信仰在元朝上层社会已经形成了信仰文化。

至清康熙初年，佛教在克什克腾旗得到了快速发展，克旗相继建成庆宁寺、荟祥寺、永葆寺、普安寺、弥僧寺等九所佛教寺庙，喇嘛多时达到550多人。

康熙三年（公元1664年）始建于经棚镇鄂博山（俗称敖包山）南麓的庆宁寺，因得到有效保护，至今以实物见证着佛教文化在克旗的传播和发展。庆宁寺，取意“庆典”、“安宁”，现存寺庙为乾隆二十五年（1760年）改建后的砖木结构建筑，期间有过3次较大修缮，都保留了寺庙的建筑风格，为克旗现存最早的古建筑。清时及以后，寺内一直供奉着喇嘛教格鲁派宗喀巴十世的塑身至新中国成立。

庆宁寺由山门、影壁、天王殿、诵经殿、藏经殿、配殿构成。配殿在天王殿、诵经殿东西两侧，为僧众生活起居场所；殿间为广场。整座建筑坐北面南，建筑面积约2500平方米，占地1万余平方米。诵经殿为正殿，二层高约30米，殿脊饰有二尊铜犀牛。“正殿四十九楹，层楼二十五楹”（民国《热河经棚县志》），“后殿五楹，东西配殿各五楹，山门三楹”（同前），主体全部为飞檐歇山式建筑，天王殿、诵经殿及两侧配房雕础漆楹，斗拱飞檐，壮观恢弘；门楣窗伎，满绘佛事图案，个幅似同实异，人物鲜活生动，花果形象逼真；殿梁房栋漆云绘牙，金碧辉煌。

庆宁寺的佛事活动，清朝、民国期间一直活跃不衰。每年农历5月13日始，都要举办大型诵经、跳查玛舞和那达慕活动。诵经是喇嘛们的集体课业展示，跳查玛是活佛、喇嘛们的驱邪祈福，那达慕是僧众的商贸交流及文体娱乐。清·徐蘭在《打鬼歌·有序》中记载了当时驱邪祈福活动的盛况：驱邪祈福期间会“殿上燃灯千盏，建大旗于殿四隅。旗绘四天王像。戳由巴鸣金传执事者齐集。”活佛、大喇嘛依次位在活动场所主位坐禅，一部分喇嘛按级别分别扮演角色舞蹈作法。为什么谓“打鬼”？徐蘭说：“乌斯藏有碉房，为邪祟所据，白昼攫人饮食。喇嘛乃扮假鬼，饮食于房中，以诱真鬼。因扮诸佛，排闼以入而打之，故名之曰：‘打鬼’。”在驱邪祈福舞蹈活动中，“番僧最尊者为呼必辣吉，能悟前身，人称之曰胡土克图。”（同前）整个活动由他率众推衍。打鬼一方扮演着文殊、观世音菩萨及其护法众神；鬼怪一方戴着面具，作灾星地煞。佛神就位后，有二人牛鹿扮面的护法神和十人妆扮的地菩萨手执脑骨椀、骷髅棒、叉杵等物旁立，众僧开始持鼓钹跳舞、诵经，唱《打鬼歌》。《打鬼歌》有近百句，640多字，全部为摘编的七言诗组成，诗句多来自唐朝诗人的诗作。整体象一首七言古诗，内容呼应着驱除邪恶鬼祟的主题，并表达了一派“金钟盈佛土，众僧朗朗清”的景象。

民国十九年（1930年）五月，西藏九世班禅额尔德尼曲吉尼玛去奉天，曾到庆宁寺，打坐诵经一天。据《克什克腾旗志》记载及民间传说，迎送的场面极其宏大。旗公爷、旗长、大喇嘛率众出迎一公里，行跪拜大礼。班禅乘辇入镇，还为迎接的军政商学各界要人和主要喇嘛用卡拉（拂尘）绕头祝福，赐送吉祥。班禅诵经时身穿黄色直缀，外披红色偏衫，不时手摇铎铃表达祝福或挥动孔雀翎羽示洒甘霖，场面极为庄严肃穆。主要是为地方求宁，祝愿风调雨顺，为百姓祈福，祝福民众祛灾远祸。诵经后，官员、高僧众人送其到克旗荟祥寺所在地热水汤温泉淋浴，第三日隆重送出克旗地界。

1949年中华人民共和国成立后，佛教活动一度停止，僧众还俗。庆宁寺临时辟为办公场所或仓库。1970年代早期，即交由克旗文化部门管理和开展文化活动，并确定为克旗重点文物保护单位。1980年代初，西藏班禅佛学会专门为庆宁寺赠送了镏金铜佛像，供信众供奉瞻仰。2000年，庆宁寺交由克旗民族宗教事物委员会管理，并成立庆宁寺管理委员会，年末恢复宗教活动。2005年，在1984年维修的基础上，再次进行全面修葺，历时三年，基本恢复原貌。

史料记录和经棚庆宁寺的较好保存，共同见证了藏传佛教文化在克什克腾旗的传播，也直观地反映了宗教信仰在民族基层地区的发展。

  （作者：内蒙古赤峰市克什克腾旗地方志办公室）