自古以来，蒙古民族像崇拜苍天一样崇拜火。他们认为，火是天神赐给人类温暖和生命的源泉，是保障人类赖以生存的使者，是与人类生活的荣衰有着息息相关的崇拜物，是家庭的元气，是生活欣欣向荣的象征。蒙古人称继承父母遗产为“接续圣火”或“守圣火”，其本意就是儿孙继承其祖先点燃的、父母继承下来的圣火。

乌兰察布地区蒙古民族祭火一般在每年农历十二月二十三日（腊月二十三）进行。传说中，火神每年过年前要去上帝那里禀报人间的一年景况。为预示新的一年里人畜兴旺、风调雨顺、生活幸福、草原安宁，每到祭火的这一天，家家户户点燃起柏叶香、清扫浩特庭院，保持毡房内的整洁，开始准备祭品和祭祀用具。祭火供品主要有羊胸叉、胫骨、四根长肋、直肠、皱胃、包肚油等。首先将煮熟的羊胸叉上面的肥膘削下，然后用白羊毛捻成的线，从胸叉骨的胸柄开始，给两肋弓的尖子顺时针绕三三九圈，再用包肚油罩好，并用银铂做的元宝，蓝、红、黄、白、绿五色丝线、奶油装饰好盛在盘内，放置在火煁前的桌子上。同时，把装有直肠、胫骨、四根长肋骨、胸叉肥膘、皱胃的“招福桶”，也放到佛龛左侧的桌子上。

蒙古民族祭火时都要用火煁。祭火开始前，在火煁中垒好硬块干牛粪，中间放置柴火，把粘黄油的棉球放进火中，用棱型五彩绸子和包肚油一起摆挂在火煁的四根柱腿上。

祭火首先要祭长辈家的火。被邀请参加祭火的亲朋好友，浩特的男女老少都要穿上节日盛装参加祭火。祭火用羊胸叉，是因为传说中的火神是一位女神的缘故。蒙古族往往称火神为“火神母”，她像慈母一样给人们带来热能和温暖。因此，每当祭火时，他们借以用羊胸叉招待妇女的传统习俗，来祭祀火神。

祭火开始，家长首先点燃佛灯，主妇跪在蒙古包门内，点燃火煁党中央放好的黄油棉球，祝词人在美妙动听的音乐声中开始朗诵“火赞”祝词，人们依次为火献黄油、奶酒、包肚油、红枣等供品。火焰上升后，主妇虔诚地将盘中羊胸叉献给火神母。这时，所有参加祭火的人们手持祭品，同声念起“福来、福来”的招福经。

祭火仪式结束后，参加祭火的人们，按年长辈份的大小，分享火神赐给的食物。他们个个面带微笑，精神振奋，唱起欢快的祝酒歌，拉起悠扬的马头琴，祝福在新的一年里，生活更加美满幸福，草原更加繁荣昌盛。

（乌兰察布市地方志办公室供稿）