阿拉善驼运初以各大商号自运或者雇运的长途运输为主。去包头方面的驼运以当地特产苁蓉、甘草为主；走天津的驮运则以皮毛、发菜为大宗；赴天水、汉中等地多驮运食盐。回程则驮载布匹、食糖、烟、茶等生活用品。驼户一般每年只进行一次长途驮运，也有少数跑两趟者。

    清末民初，阿拉善各大盐池开始大量采捞，食盐外运成为阿拉善与内地贸易量最大的物资。当时，每年需从宁夏、绥远、甘肃等地运进粮食4万石(合6000吨)。按每驼驮量300斤计，仅此一项每年需4万个驮运峰次。此外，还需输进大量烟酒糖茶和地方特产。据载，每年进酒量20万斤、茶叶30万斤、烟l万斤。而每年输出的驼、羊毛近80万斤、苁蓉50万斤、牛羊皮3万余张。仅民国28、29年(公元1939、1940年)，年食盐外运量就达50万担(合2.5万吨)。仍按每驼驮量300斤计，就需要16.7万个驮运峰次。是为民国时期盐运业的鼎盛阶段。

    其时，盐池运盐均属自由驮运。驮运趟数多少，视当年水草好坏以及驼户家庭经济状况而定。一般而言，草场好、家庭经济需要就多跑几趟，反之亦少。返程或驼运结束时，驼产可捎带自家所需米面及其他日用品。

    新中国成立后，阿拉善各盐池开发逐步加快，驼运业随之更加兴旺。为有效组织盐品外运，1953年成立阿拉善旗驼运站；1955年改为巴彦淖尔盟群众运输业务所，下设磴口站，专司驼运。凡参加驼运由所、站统一安排。群运所站的设立，结束了长期自由驼运的历史。

    继1954年河西堡至雅布赖公路通车后，1958年三道坎至吉兰泰公路通车。至此，阿拉善地区两个最大的盐池实现汽车运输，其他盐池仍施以驼运。随着社会的进步，交通的发展，驼运这一古老的运输方式，必然被现代运输方式所取代。1990年以后，阿拉善盐运历史全部实现火车或汽车运输，从而终结了延续数百年的驼运历史。

    纵观吉兰泰盐池盐运驼路，主要有吉蹬驼路和三吉驼路。

    一、吉磴(吉兰泰～磴口)驼路

    吉磴驼路开辟于清初。清康熙三十六年(公元1697年)，清王朝按内藩蒙古49旗之例，在阿拉善地区设旗后，为岁岁朝觐纳贡，遂踏察开辟了数条东进京师之路。其中，取道磴口，东渡黄河，横穿鄂尔多斯一路，即为吉磴盐运驼路之前段。

吉磴驼路的开辟，不仅使每年一度的贡品如期呈送得以保证，也成为阿拉善人东向贸易的重要通道。其时，阿拉善地区所产皮毛、药材等土特产及所需生活用品有2/5由该路进出。清乾隆以后，随着吉兰泰盐池开发，这条驼路又成为吉盐东运的唯一道路。乾隆五十六年(公元1791年)，允准阿拉善地方每年造船500只，每船载重40石(每石700斤)，年可船运盐品7000吨。吉盐在磴口装船顺流而下，运抵西北最大的商埠包头，由此再水运或陆运，销往晋绥各地。

    吉磴驼路穿行于著名的乌兰布和沙漠之中，沿途流沙遍布。尤其临近盐湖一带，沙丘高大，驼队只能绕行。及至磴口附近，因临近农区，流沙方才减少。

    驼路始自吉兰泰盐池，向东微偏南行40里至哈沙图，然后转东北行55里，经宝鲁毛道、喇嘛乌素、浩尼奇里格至包尔呼舒；55里经查干套海、查干陶勒盖至查干扎干；再东行60里经道劳哈尔僧、毛格尔图希勒抵达磴口。

    吉磴驼路全程共5站，计210里。

    驼路兴盛于清末民初，新中国成立初期仍为吉盐东运的主要途径。20世纪50年代末期，包兰铁路和三吉公路通车后，这条具有数百年历史的沙漠驼路逐渐为风沙所湮没。

    二、三吉(三道坎～吉兰泰)驼路

    三吉驼路形成较晚，作为运盐驼路是在新中国成立以后。20世纪50年代末，西北交通大动脉——包兰铁路通车后，始将吉盐驮至三道坎装车外运。1958年，三吉公路建成通车，吉盐外运多改由汽车承担，驼运只为照顾牧民多年养成的运盐习惯，每年驮运3000～4000吨。相比之下因驼运价格高，经销单位不愿接收，驮运逐渐停止。故三吉驼路在吉兰泰盐池的运输史上只有短短数年。

    三吉驼路分南北两道。

    (一)北道

    自吉兰泰盐池始，东南行40里至哈勒敖包；80里至沙尔陶勒盖(此段沙大无水，为北道最难行地带)；东行25里至苏吉，由此转东南行35里至达拉布盖(此段水草丰茂，是全程最好的地段)；自此微偏东北行45里抵达三道坎。北道全程5站，计225里。

    （二）南道

    由吉兰泰盐池起程，微东南行45里至阿达图；50里至本井；由本井转东行40里至奇里盖(巴音布拉格)；再微转东北行70里至达拉布盖，与北路会合。南道共5站，计250里。

    南道虽长于北道，但水草条件优于北道。以上两道往返一趟均需10天。1958年通车的三吉公路基本是沿南道走向测筑。所以南道实际就是三吉公路的前身。1967年，乌吉(乌达～吉兰泰)铁路通车后，吉盐外运全部改为铁路运输。