马头琴是蒙古族牧民非常喜爱的民族乐器。马头琴音色柔和优美，洪亮绵厚，悠扬动听，表现力很强，极适于草原上演奏，它是蒙古民族最古老的一种乐器。随着民族文化艺术漫长的发展过程，马头琴已成为中华人民共和国乐器宝藏中一枝特色鲜明的花朵。

关于马头琴，有一段美妙的传说。从前，草原上有一个善良而勇敢的小伙子，人们称他为“巴特尔”，与他朝夕相伴的就是那匹心爱的小黄马。小黄马也和主人一样，倍受草原牧民的喜欢和拥戴。因为它在盛大的那达慕大会上的赛马比赛9次取得第一名，为草原赢得了荣誉。

又一个水草丰美，牛羊肥壮的金秋季节，萨木腾王爷召集友邻旗的王爷、安班诺颜、札萨克，一方面与他们协商举办“那达慕”盛会的事宜，另一方面又下了一场赌注，如小黄马取胜，其他旗的王爷各自赔偿给主办旗30平方公里的草场，若当不了头马，主办旗赔给其他旗各30平方公里的草场，并给每个王爷赔2名美女。签订协议的消息不胫而走，巴特尔既担心又害怕，担心小黄马已衰老，取胜地把握不大，害怕拿不到第一，给旗民造成损失。

开赛的那天，草原上人山人海，热闹万分。数百匹参赛的马儿披红挂绿，精神抖擞，骑手们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。萨木腾王爷坐在主席台正中，与客人们等待赛马高潮的到来。随着开赛的号令，数百匹骄健的赛马，如离弦之箭，开始了60里的长途奔跑。前30里，小黄马一直处于中间部位，后30里时，它加快了速度，并一直保持在前10位状态，当距终点5里时，小黄马再次飞跃，挺胸竖耳，加快了速度，处于第三名的位置。巴特尔心理默默的祈祷，祈求苍天保佑，一定要夺取头名，不辜负父老乡亲的期望。小黄马似乎明白了主人的心思，在最后冲刺的一刹那，使出全身的力气，终于比第二名多出半个身子，赢得了胜利。

在人们的欢呼声中，小黄马终于倒下了，再也没有起来。巴特尔悲痛欲绝，一直守护在它的身边。半夜时分，朦胧中他听到小黄马的声音：“主人，你我相伴多年，产生了谁也离不开谁的情感，若想留下纪念，就请用我的骨骼做成琴杆，用我的尾丝做琴弦和琴弓，再用我的皮做成琴筒振动膜，造一把琴留在身边吧!”巴特尔按照小黄马的叮嘱，用它的马头、马尾……制成了草原上第一把马头琴，它一直陪伴着草原牧民一代又一代。

草原牧民具有悠远的民族文化艺术传统，特别是口头民间文学极富色彩，而这种口头文学正是在马头琴的演奏下，以说唱的形式流传至令。放牧之余或喜庆佳节，草原牧民有演奏马头琴，以琴声自娱的习惯。他们自己制作马头琴，所用木料、马皮、马尾等均取材于当地。在辽阔的内蒙古草原牧民的毡房里，几乎都能见到这种乐器。

据当年放养骆驼的老牧民讲，马头琴声能使骆驼落泪。在乌兰察布草原，有些母驼不知何故不愿给驼羔喂奶。这时，牧民们就会请来马头琴艺人，在母驼面前演奏低沉动听的曲调，母驼往往会被这温和而柔美的琴声所感动，流下眼泪，主动带走驼羔。可以说，是音乐的感化功能发挥了作用。如今，马头琴已成为登上艺术舞台的主要少数民族乐器，她已经走出国门，流传到日本、韩国等国家地区，为传播中华优秀传统文化做出了贡献。

（作者单位：内蒙古乌兰察布市档案史志局）