“参差荇菜，左右流之”；“参差荇菜，左右采之”；“参差荇菜，左右芼之”。作为《诗经》开篇中反复出现的植物，荇菜到底是一种怎样的存在呢？

荇菜适应性极强，在我国大部分省区市均有分布，多生长于池塘、缓流河溪等浅水水域，生长海拔跨度为60～1800米。在内蒙古主要分布于呼和浩特市、赤峰市、呼伦贝尔市、巴彦淖尔市、乌兰察布市、兴安盟、锡林郭勒盟等地。

荇菜为多年生水生草本植物。茎圆柱形，多分枝，密生褐色斑点，节下生根。叶片浮于水面，上部对生、下部互生，呈圆卵形，基部心形，叶面光滑，叶背呈紫褐色且较为粗糙。花冠金黄色，花型雅致。蒴果无柄，椭圆形。种子褐色，边缘密生睫毛。花果期4—10月。

荇菜药用历史悠久，其功效主要为清热利尿、消肿解毒。多部古籍均有相关记载：《唐本草》记载其可治消渴、去热淋、利小便；《开宝本草》记载其捣汁服之，可疗寒热；《本草品汇精要》指明其主治各类淋症；《本草纲目》《保生余录》等典籍记载将其捣烂外敷，可治疗火丹、肿毒、痈疽疮疖等症。

荇菜香嫩可口，营养价值丰富。其嫩茎叶富含胡萝卜素、维生素B、维生素C及多种有机酸、膳食纤维，能促进肠道代谢。采摘鲜嫩茎叶，经沸水焯烫后，可凉拌、清炒、烩制，也可蒸食或晒干储存。荇菜肉丝、蒜茸荇菜、荇菜烩豆腐等都是颇具人气的家常菜肴，口感鲜嫩清香。

此外，荇菜还具有良好的水景观赏价值。小巧的浮叶清丽雅致，金黄色的繁花次第绽放于水面，花期持久、长势繁茂，可用于庭院水景、河湖湿地绿化美化。

从《诗经》中走来的荇菜，集药用、食用、观赏价值于一身。它在内蒙古的河湖之畔生生不息，让千年的清雅诗意，依旧可触、可尝、可赏。