在中国制糖行业，“南甘蔗，北甜菜”的说法广为流传。内蒙古作为我国甜菜主产区之一，孕育了诸多优质甜菜品种，其中乌兰察布市察右前旗的甜菜尤为出众。2018年，“察右前旗甜菜”正式获得农产品地理标志登记保护，成为当地一张亮眼的产业名片。

甜菜并非我国本土作物，其原产于欧亚大陆，最早作为蔬菜在地中海沿岸栽培。野生甜菜根部纤细，与如今的模样相去甚远。1747年，德国科学家发现甜菜根中含有蔗糖，人类自此开启了对它的重点培育，使其逐渐演化成多汁的圆锥至纺锤状块根，成为重要的糖料作物。与甘蔗相比，甜菜制糖工序更为复杂。因其块根含水量较低，无法简单压榨出汁，需经过切丝、加水渗糖、除渣、计重及使用特殊制剂净化糖汁等多道工序，对工业化生产环境要求较高。

甜菜除用于生产蔗糖外，还可加工制成甲醇、乙醇、味精、丙酮、三磷酸腺苷、金霉素和维生素B复合物等工业产品。其茎叶、青头、尾根及甜菜粕等既可作为酿造原料，也可用于提取甜菜碱等。此外，甜菜还是优质多汁的家畜家禽饲料。作为我国北方主要的经济作物之一，甜菜生产在调整农业结构、优化作物布局、促进农业增收和工业增效方面发挥着重要作用。

为提升产业效益，当地着力发展新质生产力，延伸甜菜产业链条，依托甜菜科技小院等平台，聚焦生产中的实际问题，通过深加工推出高品质白糖及各类副产品。同时，引导企业和农户利用甜菜加工副产物，向酿造、甜菜碱提取、畜禽饲料等领域延伸，开发高附加值产品。

如今，察右前旗甜菜凭借地理标志的品牌优势，在科技赋能下持续升级，既守护了“甜蜜事业”的传承，也推动甜菜产业向高质量发展迈进，为当地乡村振兴注入了源源不断的新活力。