醋是一种酸味调味品，多以粮食经发酵酿制而成。醋也称“醯”、“酢”、“醛”、“醉”和“苦酒”。《周礼》有“醯人掌共醯物”的记载。“醯人”就是管理酿醋一类的官。可以确认，我国食醋西周已有。春秋战国时醋还是比较贵重的调味品，汉代才普遍生产。司马迁的《史记•货殖列传》、崔是的《四民月令》也都有制醋的记载。北魏贾思勰 《齐民要术•作酢法》：“酢，今醋也。”
　　汉语有“醋浸曹公”的成语，这是对醋梅的谑称。宋沈括《梦溪笔谈•讥谑》：“吴人多谓梅子为‘曹公’，以其尝望梅止渴也。又谓鹅为‘右军’。有一士人遗人醋梅与燖鹅，作书云：‘醋浸曹公一甏，汤燖右军两只，聊备一馔。’”
　　中国古代烹饪很注意调味。在《周礼》和《吕氏春秋》中，就已经有了酸、甜、苦、辣，咸“五味”的记载。更早的古籍提到烹饪用味时只谈酸咸二味。在醋没诞生之前，古人主要用梅的果酸作调料，称之为梅醋。①《尚书》有“若作和羹，尔惟盐梅。”的记载，把贤相傅说譬喻为制作和羹的盐、梅，这里的梅即梅子捣碎后取其汁，做成梅浆，用以调味。故汉语有“盐咸梅醋”的说法。《礼记•内则》：“浆水滥。”在制作梅浆以后，发现粟米也可制成酸浆，“熟炔粟饭，乘热倾在冷水中，以缸浸五七日，酸便好用。如夏月，逐日看，才酸便用”。在制成酸浆的基础上，又加上曲，做成苦酒：“取黍米一斗，水五斗，煮作粥。曲一斤，烧令黄，破，著瓮底。土泥封边，开党中央，板盖其上。”这已经利用曲发酵，实际上已是早期的醋。有了醋，这种酸味调料除腥解腻，杀菌消毒，于是逐步取代了梅子，形成“无醋不成味”的饮食习惯。
　　有说法，说醋始于晋刘伶之妻吴氏。刘伶是竹林七贤之一，酷嗜酒，曾作《酒德颂》，自称“惟酒是务，焉知其余”。据说，“其妻吴氏因夫嗜酒败事，欲其节饮，每酿酒则以盐梅辛辣之物投之酒内，致其酸盖不欲其饮，后人效其所为，因以作醋”。
　　关于醋的起源还有一种说法，说醋的创造与酒的创造是同一个人，都是杜康。据说杜康最初把酿酒后的酒糟都做废料扔掉，久而久之，越扔越多，便感可惜，想要能利用起来，再酿出一些有用的东西才好。于是就把酒糟攒在一只缸里，试探着搀上水。过了二十一天，缸内始有香味，他开缸，伸手指尝尝缸中的糟汁，又甜又酸，于是就把其中的汁逼出来，另放在一个缸里，杜康称它为“调味浆”。他试探着把这种“调味浆”出卖，结果很受欢迎。生意后来越做越大，杜康就认为应给这种“调味浆”起个名字。他想来想去，想到自己是在第二十一天的酉时发现这种“调味浆”的，把“酉”和“二十一日”合起来，就成了“醋”字。
　　用醋来调味，清爽利口，有滋有味，促进食欲，帮助消化。此外，古代医书有这样的记载：“醋酸温，开胃养肝，强筋暖骨，醒酒消食，下气辟邪，解鱼蟹鳞介诸毒，陈久而味厚气香者良。”。可见，醋在医学上也有较高价值。

　　醋对中国人的生活，似乎不象柴米油盐那样起眼但又不可或缺，也是民族大众日常生活中的重要调味品，是居家过日子必不可少的东西。因此，人们在言语交际过程中形成了这样一种习惯，往往是寓理于醋，使汉语形成了大量的含醋熟语。这些含醋熟语成了人们评判事理，看待事物的一种方式方法，具有很强的哲理性。
　　醋是调味品，词义中有酸味义。北魏贾思勰《齐民要术•黄衣黄蒸及糵》：“六月中，取小麦，浄淘讫，于瓮中以水浸之令醋。”唐白居易 《东院》诗：“老去齿衰嫌橘醋，病来肺渴觉茶香。”这里的“醋”就是指酸味。以醋酸为题，汉语有了“呷醋咬陈姜”“恨如头醋”“头醋不酸，二醋不辣”等俗语。
　　“呷醋咬陈姜”比喻又酸又辣。清•平步青《霞外攟屑》卷一○：“周遵道《豹隐纪谈》载俚语对偶，以‘呷醋咬陈姜’，对‘麻油拌生菜’。”《释谚》中说：“按通俗编卷二十引老学庵笔记卷六兵职驾库，咬姜呷醋，知宋时有此谚语。”②
　　“恨如头醋”，头醋，指初制未掺水的醋，味极酸。“恨如头醋”比喻非常可恶，令人痛恨。清•吴敬梓《儒林外史》第五十二回：“那陈虾子被毛二胡子一味朝死里算，弄的他酒也没得吃，肉也没得吃，恨如头醋。”
　　“头醋不酸，二醋不辣”是指头遍醋如果不酸，二遍醋就淡而无味了，用以比喻事情开头没有办好，往后就更难办了。“头醋不酸，二醋不辣”也作“头醋不酸，二醋不焰”。《元曲选•气英布》二折： “[正末云]那濯足的盛情，咱已领了。常言道：‘头醋不酸，二醋不焰’，咱还待他个甚的？”。
　　许多歇后语都以醋为题，形容酸的味道或气味。例如：
　　打翻醋瓶——酸溜溜
　　鼻子里灌醋——酸溜溜的
　　飞机上载醋——酸气冲天
　　踩翻了醋瓶子——酸味都上来了
　　醋厂里冒烟——酸气冲天
　　醋瓶子打飞机——酸气冲天
　　老鼠掉进醋缸——一身酸气
　　喝老陈醋长大的——光说酸话
　　耗子掉到醋缸里——一身酸味
　　有趣的是，汉语中的酸一般也是指象醋的味道或气味，但同时有另一个意义，指人装腔作势，忸怩作态的样子。如郭澄清 《大刀记》开篇二：“这个婊子，像刮旋风儿般的走过来，酸溜溜、娇滴滴地向梁成宝说：‘老梁啊，屋里坐呀！’”。宋苏轼《答范淳甫》诗：“而今太守老且寒，侠气不洗儒生酸。”《红楼梦》第一一五回：“贾宝玉听了兰儿的话，心理越发不合，想道：‘这孩子从几时也学了这一派酸论。’”《儿女英雄传》第八回：“公子道：‘姑娘言重……’，姑娘忙拦他道：‘算了！够酸的了！’”醋也有此义，因此，上文所列的“打翻醋瓶——酸溜溜，鼻子里灌醋——酸溜溜”等歇后语表面上是指酸味，实际上是指人装腔作势，忸怩作态的样子。
　　醋是旧时对贫寒而迂腐的文人的蔑称，酸有寒酸、迂腐义，醋与酸往往连用互指，均有寒酸、迂腐义。例如：
　　提着醋瓶讨饭——穷酸
　　乞丐吃醋——一副穷酸样
　　冬天卖醋——寒酸
　　冰块掉进醋缸里——寒酸
　　不倒翁吃醋——穷酸不稳
　　醋坛子里泡胡椒——尝尽辛酸
　　表达寒酸、迂腐义的词语最典型的两个词就是“醋大”和“酸丁”了。
　　“醋大”即是称贫寒失意的读书人。含有轻慢意。唐苏鹗 《苏氏演义》卷上：“醋大者，或有抬肩拱臂，攒眉蹙目，以为姿态，如人食酸醋之貌，故谓之醋大。大者，广也，长也。篆文大字，象人之形。”宋邵桂子《满江红•税官之扬州任》词：“穷醋大，齐齐整整，岂无贷揭。”元孛罗 《一枝花•归隐》套曲：“有几个不求仕的官员，更有那东庄里醋大，他每都掴着手歌丰稔，再不想巡按去弄奸猾。”
　　“酸丁”，旧时对贫寒而迂腐的读书人嘲讽性的称呼。金•董解元《西厢记诸宫调》卷一：“秀才家那个不风魔；大抵这个酸丁忒劣角，风魔中占得个招讨。”明•王錂《春芜记•报仇》：“我嫖了些小娘儿……那有季小姐这样标致的！宋玉这个酸丁，怎幺配得他过？”徐珂《清稗类钞•讥讽•酸丁》：“号房探之曰：‘江老爷乎！酸丁也。是固不费一钱而欲令大帅为之代出舆资者。’”
　　表达寒酸、迂腐义的俗语有“醋滴滴”，讥讽文人出言吐语喜欢引经据典，语带之乎者也。
　　表达寒酸、迂腐义的成语有“酸文假醋”和“拿糖作醋”。
　　酸文假醋，形容装出一副文雅有礼貌的样子。《红楼梦》第一○九回：“宝玉道：‘这个何妨？那一年冷天，也是你晴雯姐姐和麝月姐姐玩，我怕冻着他，还把他揽在一个被窝儿里呢。这有什么？大凡一个人，总别酸文假醋的才好。’”清•文康《儿女英雄传》第三十二回：“俩人酸文假醋的满嘴里喷了会子四个字儿的匾。”“拿糖作醋”即摆架子，装腔作势。清•曹雪芹《红楼梦》第101回：“这会子替奶奶办了一点子事，况且关会着好几层儿呢，就这么拿糖作醋的起来，也不怕人家寒心？”
　　酸有悲伤、凄凉义。晋•陆机《感时赋》：“矧余情之含瘁，恒睹物而增酸。”唐韩愈 《贺册尊号表》：“銜酸抱痛，且耻且慙。”宋•杨万里《过望亭六绝》之二：“窗間雨打淚新斑，破處風來叫得酸。”白桦《曙光》第五场：“乐队奏出的乐句，触人心酸。”
　　醋是酸的，因此醋也成了表达悲伤、凄凉义的同义词。“呷得三斗醋，做得孤孀妇”便是此义的典型代表。
　　“呷得三斗醋，做得孤孀妇”，形容寡妇生活十分辛酸。《警世通言》卷三五：“自古云：‘呷得三斗醋，做得孤孀妇。’孤孀不是好守的。替邵氏从长计较，到不如明明改个丈夫，虽做不得上等之人，还不失为中等，不到得后来出丑。”另外还有“要把宰相做，吃得三斗酽醋”，喻要干大事业，须胸怀宽阔。此外“熬姜呷醋”，比喻生活清苦。清•李渔《怜香伴•毡集》：“下官知从选了这个穷教官，坐了这条冷板凳，终日熬姜呷醋，尚不能色问舍求田，哪里再经得进口添人。”熬姜呷醋也作“咬姜呷醋”。
　　盛醋的容器有“坛子”“罐子”“瓮”“葫芦”，也有“瓶子”。以这些容器为题，汉语形成了“醋坛子”、“扳倒醋缸”、“醋罐子”、“醋葫蘆”、“半瓶醋”等惯用语。“醋坛子”、“扳倒醋缸”、“醋罐子”、“醋葫蘆”均形容嫉妒心重，下文细述。这里我们先来看一下“半瓶醋”。
　　“半瓶醋”是汉语常用的一条惯用语。“半瓶醋”有两个意义，一是比喻对某种知识或技术一知半解的人。元无名氏《司马相如题桥记》：“如今那街市上常人，粗读几句书，咬文嚼字，人叫他做半瓶醋。”曹禺 《雷雨》第一幕：“对于这方面，我自命比你这种半瓶醋的社会思想要彻底得多！”杨沫《青春之歌》第一部第十二章：“我这半瓶子醋，可回答不了你。”二是比喻一知半解的知识或技术。《醒世姻缘传》第二五回：“（狄宗羽）虽是读书无成，肚里也有半瓶之醋，滉滉荡荡的，常要雌将出来。”
　　汉语还有“半瓶子醋乱晃荡”、“半瓶醋好晃荡”、“一瓶子不满半瓶子晃荡”、“满瓶子不响，半瓶子晃荡”、“满壶全不响，半壶响叮当。”、“半瓶子醋的读书人”的俗语。语义同“半瓶醋”。歇后语有“半瓶醋——晃得很”《石头记》64回有：“又有一等半瓶醋的读书人。”
　　在汉语的开门七件事语言系统中，许多熟语呈现着这样一个特点，那就是，柴米油盐酱醋茶这七件事既可单说，也可连用，表义呈关联性、系统性。意义上具有类似性和相关性的一组词语，在使用过程中往往因为这种语义关联而表现出共现的特性。如“柴米油盐”泛指一日三餐的生活必需品，用以指代厨房或烹饪之事，引申为不登大雅的琐屑之事。与“醋”相关联共现的熟语也有许多，例如：“油盐酱醋”、“不说盐咸，不说醋酸”、“打油的钱不买醋”、“买酱油的钱不能买醋”、“油儿酱儿糖儿醋儿倒在一处”、“三分钱的醋，五分钱的盐，小来小去”、“私盐私醋”、“添油加醋”、等。
　　“油盐酱醋”是调味作料，比喻某项工作的配件，日常生活的琐事。《文明小史》一七回：“他说他那本书，就是做书的作料，其中油盐酱醋，色工俱全。”
　　“不说盐咸，不说醋酸”，喻不发表任何意见。
　　“打油的钱不买醋”，喻不可替换，一心不可两用。也指专款专用。
　　“买酱油的钱不能买醋”比喻办事过分拘泥，不知变通。
　　“油儿酱儿糖儿醋儿倒在一处”是指多种味儿混杂在一起，用以比喻心理不是滋味，不自在。
　　“三分钱的醋，五分钱的盐，小来小去”比喻小气。
　　“私盐私醋”，比喻不敢公开见人的事情。
　　“添油加醋”，调和味道，添些油醋一类的调味品。比喻在叙述事情或转述别人的话时，夸大渲染，添加原来没有的内容。“添油加醋”有时作“添醋加油”、“添盐着醋”和“加油加醋”。
　　以醋为材料，汉语还形成了许多歇后语，例如：醋泡的蘑菇——坏不了，活鱼掉进醋缸——肉烂骨头酥，山西老乡——爱吃醋，一壶醋的赏钱——小恩小惠，二分钱的醋——又酸又贱，打醋的进当铺——走错了门，打油钱不买醋——专款专用，掩了鼻子吃酸醋——自找苦吃。
　　这么多含醋熟语的存在，说明以醋喻理是汉民族的一种语言习俗和文化习俗。

　　汉语中，“醋”常常比喻忌妒。《西游补》第六回：“项王失色道：‘美人，想是你日间惊偏了心哩！为何极醋一个人说出极不醋一句话？’”《红楼梦》第二一回：“平儿道：‘他防你使得，你醋他使不得，他不笼络着人，怎么使唤呢？’”其实，嫉妒的比喻语更通常的是“吃醋”。醋也比喻忌妒也由“吃醋”而来。
　　吃醋，原来是指男女之间因情忌妒，后泛指忌妒心理。源出《在阁知新录》：“世以妒妇比狮子。”又据《续文献通考》：“狮子日食醋酪各一瓶。”吃醋之说，殆本于此。
　　用“醋”表忌妒有一著名典故。唐张所作笔记《朝野佥载》记有一段故事：唐朝宰相房玄龄的夫人好忌妒，唐太宗有意赐房玄龄几名美女做妾，房不敢受。太宗知是房夫人执意不允，便召玄龄夫人令曰：“若宁不妒而生，宁妒而死？”意思是，若要忌妒就选择死，并给她准备了一壶“毒酒”。房夫人面无惧色，毫不犹豫，当场接过“毒酒”便一饮而尽，以示“宁死而妒”。其实李世民给她的毒酒只是一壶醋。李世民给这位房夫人开了个玩笑，于是就有了“吃醋”之典。从此，“忌妒”和“吃醋”便紧紧融合起来，“吃醋”便成了忌妒的比喻语。
　　在“七件事”的诗中，也有一个“实为吃醋”的故事。有一妇人不满丈夫纳妾，又怨又恨，作诗一首呈上：恭喜郎君又有她，侬今洗手不当家。开门诸事都交付，柴米油盐酱与茶。
　　看得出，这妇人对丈夫纳妾表示不满，作此诗发牢骚的。所谓“开门诸事”，就是“柴米油盐酱醋茶”七件事；说是“都交付”却只“交付”了六件，而单单少了一样——“醋”。是因为大意？不是的。试想想，假如连“醋”也交付了，它不是教小妾“呷醋”？既然不交，留下必是自己“呷”了。真可谓此诗无醋胜有醋了。
　　“吃醋”有了忌妒义后，成了文学作品中极为普遍的用法。曹雪芹《红楼梦》第三十一回有：“袭人听了这话…，少不得自己忍了性子道：‘妹妹，你出去逛逛，原是我们的不是。’晴斐听她说‘我们’，自然是她和宝玉了，不觉又添了醋意……。”第三十三回有：“那琪官儿的事，多半是薛大爷素昔吃醋，没法儿出气。不知在外头挑唆了谁来，在老爷跟前下的蛆。”
　　茅盾《子夜》：“什么？九号管车？她想讨好工人，她发晕了吗？”“完全是为的吃醋，她们两个是冤家。薛宝珠妒忌姚金凤得了功！”
　　鲁迅《而已集〈略论中国人的脸〉》：《画报》所画的大抵不是流氓拆稍，便是妓女吃醋，所以脸相都狡猾。
　　老舍《四世同堂》第二部《偷生》四四：亦陀的鼻子向旁边的屋子一指，“她是摩登小姐，也许爱吃醋，可是你只须教训她俩回，她就乖乖的听话。”
　　“吃醋”也作“吃干醋”。《笠翁传奇十种•怜香伴》十四出作“吃干醋”：还亏那个小姐不曾许人，若许了人，丈夫知道，也要吃些干醋。巴金《春》：“‘你何必吃这种干醋？你屋里头不也是有一个吗？’克定嘲笑得说。”
　　与“吃醋”语义相同相近的词语有：醋妒，吃醋，妒忌；醋性，忌妒心，多用于男女之间；醋劲儿，嫉妒的情绪，多用于男女之间；醋海，比喻妒忌之心极重；醋娘子，爱忌妒的女人；醋意，嫉妒的心意；醋劲儿，妒嫉的心意；醋八姐，指妒妇；醋性，指忌妒心，多用于男女之间。
　　与“吃醋”语义相同的惯用语有“醋罐子”、“醋坛子”、“醋葫芦”或“打破醋坛子”、“扳倒醋缸”、“泼翻醋罐头”、“打破醋葫芦”“酱油不吃要吃醋”等。
　　“醋罐子”、“醋坛子”、“醋葫芦”均指嫉妒心很重的人。如《红楼梦》第二一回：“等我性子上来，把这‘醋罐子’打个稀烂，他才认的我呢！”欧阳予倩《越打越肥》：“这是胖子张三爷的新宠，九尾狐狸精转世，有名的醋坛子。”周而复《上海的早晨》第四部十六：“他深知朱瑞芳的厉害，有名的醋坛子，让她知道了，准要闹翻了天。”《墨憨斋定本传奇•永团圆》二十折：“[外办老二上]荆棘丛中着脚，慈悲孔里存心。[见介][丑]我把这妇人托在你身上，将厨下一应粗重生活罚他做，不许与爷厮见。[外]晓得。[丑]后院拖倒葡萄架，前房打破醋葫芦。”
　　与“吃醋”语义相同的成语有“醋海翻波”、“风言醋语”、“拈酸吃醋”、“争风吃醋”等。
　　醋海翻波，比喻嫉妒。比喻男女间因爱情而引起的纠葛。
　　风言醋语，散布嫉妒性的中伤语言。
　　捻酸吃醋，产生嫉妒情绪。多指在男女关系上。《笠翁传奇十种》十二出：“难道我范介夫这等痴人竟有这等痴福？只是一件，妇人家心性无常，如今虽说同甘共苦，久后毕竟要吃醋捻酸。”
　　争风吃醋，指因男女关系而妒忌、争吵。争，争夺。风，风韵，多指女子。明•冯梦龙《醒世恒言》卷一：“那时我争风吃醋便迟了。”清•吴敬梓《儒林外史》第四十五回：“凌家这两个婆娘，彼此疑惑，你疑惑我多得了主子的钱，我疑惑你多得了主子的钱，争风吃醋争吵起来。”。
　　“争风吃醋”也作“争锋吃醋”。清•曹雪芹《红楼梦》第六十九回：“凤丫头倒好意待他，他倒这样争锋吃醋，可知是个贱骨头。”有时也作“吃醋争风”。
　　清王有光《吴下谚联》释为什么“吃醋”会有“忌妒”义时这样说：“妻妾相妒，谓之吃醋。盖人家醋缸不可有二，有二必坏其一，两不相容之意。”③显然这是臆断。
　　“酱油不吃要吃醋”，醋味酸，指产生嫉妒心理。陈登科《淮河边上的儿女》：“大家哈哈大笑起来：刘小狗子酱油不吃，要吃醋呀！”
　　我们认为，历史的、文化的、心理的、语言类推上的多种原因是“吃醋”忌妒义形成的复合理据。
　　唐李肇《唐国史补》中还有一个食醋的故事。唐军使李景略设宴招待属下将领，其中，判官任迪简迟到了。按例，迟到者要罚酒一巨觥，结果倒酒的军吏粗心，把醋甏错当酒甏，给任迪简倒了一巨觥醋。任迪简深知李军使生性严酷，如声明觥中是醋，倒酒的军吏必死，于是只好把一巨觥醋一饮而尽。结果，他离席时吐了不少血。军中壮士闻听此事，都很感激他。李景略死后，军中便报请朝廷让迪简为主帅。任迪简从此平步青云，一直官至节度使。他的升官由于起因于喝醋，所以被称做“呷醋节度”。这里的“呷醋节度”与“忌妒”无关。
       
　　注释：
　　①徐海荣《中国饮食史》卷一.443页. 华夏出版社.1999年版.
　　②钱大昭等著《迩言等五种》. 119页.商务印书馆.1959年版.
　　③清王有光《吴下谚联》.4页. 中华书局. 1982年版.

（作者：内蒙古大学中文系）