鄂尔多斯市所辖旗。“鄂托克”系蒙古语，意为“营”或“部”。是元、明两代蒙古“万户”下设行政建制名称，即“千户”。《蒙古族简史》中解释：“鄂托克”是组成土绵（兀鲁斯）的小领地名称，是地缘组织，也称作爱玛克，每个鄂托克要根据人口的多寡提供一定数量的军队。《蒙古源流》中记：“拜桑固尔诺延居右翼扣克特、锡包沁、乌喇特、唐古特等部。”是指今鄂托克旗和鄂托克前旗一带。20世纪后“鄂托克”这个建制基本上变成了清朝封建统治的行政建制旗。当初的“鄂托克”大部分是以部落为基础的，后以拥有军事权力的“旗”取代了“鄂托克”，但“鄂托克”作为鄂尔多斯右翼中旗的简称被保留下来。

位于鄂尔多斯市西部。地理坐标为北纬38°18′～40°11′，东经106°43′～108°54′。东与乌审旗相连，南与鄂托克前旗接壤，西与宁夏平罗县和乌海市毗邻，北与杭锦旗为邻，是鄂尔多斯高原的重要组成部分。南北长209千米，东西宽188千米，总面积2.07万平方千米。

早在新石器时代其地就有人类活动，“河套人（鄂尔多斯人）”就在鄂托克旗一带生息、繁衍；夏商时期，这里是“鬼方”南境，此后有林胡、羌胡、羌狄等民族居住；战国后成为匈奴南境；秦始皇三十二年（前215年）属北地郡；汉元朔二年（前127年）属临戎、修都县；东汉建武二十六年（50年）属右贤王屯领的朔方郡；两晋十六国时属地朔州境；北魏天赐四年（407年）属夏国夏州；北魏始光四年（427年）属西安州、薄骨律镇和沃野镇；隋大业元年至三年（605—607年）改州为郡，属灵武、盐川2个郡；唐开元二十六年（738年）置宥州，境置延恩、归仁、怀德3个县；唐元和九年（813年）在经略军设新宥州，下辖延恩、长泽2个县；北宋宝元元年（1038）归属西夏；明洪武六年（1376）属陕西行都司；明弘治十三年（1500）为右翼三万户济农巴尔斯博罗特所辖鄂尔多斯万户之地；清顺治六年（1649）设鄂尔多斯右翼中旗；民国时期仍设鄂尔多斯右翼中旗。

1949年，鄂尔多斯右翼中旗改称鄂托克旗，同年9月7日成立临时自治政府；1950年2月成立鄂托克旗人民政府，归伊克昭盟管辖；1950年全旗设包乐浩晓、克泊尔、阿尔巴斯、查布、三道泉子（布拉格）、三段地、吉拉、二道川、珠和、查干陶勒盖、苏米图11个区和大池直属乡；1951年6月1日撤销桃力民中心区（县级建制），所辖第一区（桃力民）、第二区（达楞图如）、第三区（公其日嘎）划归鄂托克旗，结束国民党时期蒙汉分治的状况；1953年调整为15个区，43个乡；1955年旗人民政府所在地和平街改为乌兰镇，同年，全旗15个区按地名命名为一区包乐浩晓、二区新召、三区阿尔巴斯、四区查布、五区布拉格、六区大池、七区吉拉、八区公其日嘎、九区城川、十区珠和、十一区查干陶勒盖、十二区苏米图、十三区达楞图如、十四区桃力民、十五区召稍；1956年撤区划乡，全旗设13个苏木、15个乡、1个镇；1957年增设公其日嘎区，辖公其日嘎、石凯勒、其劳图3个乡，撤销达楞图如乡；1958年大池、二道川合并为二道川乡；撤销朱拉汗乡；哈日根图、玛拉迪合并为查干陶勒盖苏木；查布、巴音陶勒盖合并为查布苏木；苏米图、哈达图合并为苏米图苏木；9月盟属桌子山矿区下放鄂托克旗管理，11月全旗实行公社化，牧区设10个人民公社，农区设4个人民公社，增设乌兰镇人民公社、桌子山矿区；1959年以原桌子山矿区为基础建立海勃湾市，属伊克昭盟管辖；1961年增设察汗淖尔、额尔和图人民公社；1962年增设木凯淖尔、乌兰吉林、二道川3个人民公社；1966年撤销乌兰吉林人民公社，设都斯图河人民公社，增设四道泉子人民公社；1968年各人民公社成立革命委员会，同年将都斯图河、四道泉子合并为巴音陶勒盖人民公社；1979年增设芒哈图、呼和塔拉（后易名碱柜）2个人民公社和乌珠尔镇，全旗设23个人民公社，2个镇；1980年析出鄂托克前旗，原鄂托克旗的布拉格、毛盖图、玛拉迪、查干陶勒盖、吉拉、珠和、三段地、二道川、城川、芒哈图划归鄂托克前旗。分旗后，设13个人民公社，2个镇；1983年基层社队体制改革，牧区人民公社改为苏木，生产大队改为嘎查；农区和新划牧区人民公社改为乡，生产大队改为行政村。设包乐浩晓、新召、阿尔巴斯、查布、苏米图、额尔和图、察汗淖尔7个苏木，巴音陶亥、碱柜、召稍、公其日嘎、巴音淖尔5个乡和乌兰、乌珠尔2个镇；1995年乌珠尔镇更名为棋盘井镇；1997年伊乌划界，巴音陶亥乡、巴音陶亥农场和碱柜乡的巴音、新地、黄河、三坝4个村划归乌海市；1998年11月碱柜乡改设镇，巴音淖尔乡改设沙井镇；2000年包乐浩晓苏木改设镇，察汗淖尔苏木改设镇，撤销召稍乡并入沙井镇，撤销额尔和图苏木并入苏米图苏木，辖乌兰、棋盘井、碱柜、包乐浩晓、察汉淖尔、沙井6个镇，木凯淖尔、公其日嘎2个乡，阿尔巴斯、新召、查布、苏米图4个苏木；2004年12月碱柜镇与蒙西工业园区合并，设立蒙西镇；2005年原阿尔巴斯苏木苏亥图嘎查、巴音温都尔嘎查、伊克布拉格嘎查和公其日嘎乡其劳图村划归蒙西镇，其余辖区划归棋盘井镇，撤销公其日嘎乡；沙井镇与木凯淖尔乡合并为木凯淖尔镇，新召苏木与查布苏木合并为阿尔巴斯苏木，包乐浩晓镇、察汗淖尔镇并入乌兰镇。至此，全旗辖乌兰、蒙西、棋盘井、木凯淖尔4个镇，苏米图、阿尔巴斯2个苏木。

鄂托克旗地势由东北向西南缓倾，平均海拔1375米。地形分为三种类型，西部为阿尔巴斯山地，中北部为多尔奔温都尔梁地，东南部为毛乌素沙地。属温带大陆性气候，日照丰富，四季分明。年平均气温6℃，年降水量250毫米，无霜期122天。境内主要有黄河、都斯图河、赤老图河。黄河流经西部和西北边缘，都斯图河穿境而过，赤老图河发源于桌子山南麓，汇入杭锦旗沙日摩仁河。南部毛乌素沙地内有盐、碱湖泊25个，较大的有察汗淖尔、巴音淖尔、乌日都淖尔、陶告图淖尔等。

境内有西鄂尔多斯国家级自然保护区、恐龙遗迹化石国家级自然保护区、都斯图河湿地自治区级自然保护区。动物有獾、狐狸、黄羊等10多种，鸟类有天鹅、鸿雁等130多种，鱼类10余种。主要树种有杨树、柳树、榆树、柠条、沙柳、乌柳、红柳。矿产资源有煤炭、石灰岩、石膏、天然碱、盐、芒硝、铁矿、石英砂等，已探明天然气、石膏、煤炭、铁矿石、硅石等具有开采价值的矿产资源48种，其中天然气8000多亿立方米，石膏储量34亿吨。